Цзи Цикэ, или Цзи Лунфэн, выходец из провинции Шаньси, считается основателем стиля синъицюань. Он родился в небольшой деревушке Цзуньцунь в области Пучжоу, расположенной в километре от реки Хуанхэ. В этих местах больше половины жителей принадлежало роду Цзи, а двор отца Цзи Цзикэ считался одним из самых зажиточных, он владел 200 му земли и 200 коровами. Цзи Цзикэ был вторым сыном в семье, сам же имел шестерых детей. В 1644 г. в Поднебесную империю вторгаются маньчжуры, свергая правление китайской фамилии. К власти приходит династия Цин - "Чистая", которой было суждено продержаться до 1911 г. и стать последней в китайской истории императорской династией. Как форма сопротивления манчжурам, по всему Китаю начинается бурный рост религиозных сект и тайных обществ. Занятия ушу в этих обществах рассматривались как ритуальные практики и следование мистическим традициям. Именно в тайных обществах родилось подавляющее большинство стилей ушу. Тайные общества действовали и в родных местах Цзи Цике, большинство жителей его деревни, судя по уездным хроникам, великолепно владели кулачным искусством (цюаньшу) и техникой боя с оружием (цисе). Последняя превалировала, так как владение копьем или мечом давало значительно преимущество над невооруженным противником, к тому же практически до XVIII в. ушу базировалось в основном на бое с оружием, а не на кулачном искусстве. Сам Цзи Цике прославился на всю округу бесподобным владением техникой копья и выполнял приемы с такой скоростью, что его прозвали "священным копьем". До сих пор в арсенале синъицюань сохранились комплексы боя с мечом и копьем, создание которых приписывается самому Цзи Цикэ, а некоторые школы синъицюань в Шаньси даже начинают обучение с упражнений с копьем, а не с кулачного боя.
Однажды Цзи Цикэ озарила мысль, которая кажется на первый взгляд парадоксально простой: нельзя ли применить принципы боя с оружием к кулачному искусству и благодаря этому достичь в ударе кулаком такой же сокрушительной мощи, как и при уколе копьем? Разве нельзя рассматривать руку как меч или копье? Разве нельзя прямой удар кулаком рассматривать как укол копьем, удар кулаком снизу вверх - как буравящий удар копьем в горло или подбородок противнику, разве блок предплечьем не похож на отведение удара противника в сторону древком копья? Цзи Цикэ не удовлетворяли местные стили кулачного искусства, поскольку они все больше и больше тяготели к зрелищности и театрализованности. Со временем они утратили свою боевую направленность и эффективность и превратились в красочное представление для деревенских праздников. И тогда Цзи Цикэ начинает разрабатывать принципиально новый стиль. За основу он берет принцип резкого укола копьем с быстрым подскоком к противнику и переводит его в колющий удар фалангами пальцев в болевые точки. Новый стиль использует быстрые подскоки к сопернику, отводящие блоки предплечьем с одновременным уходом в сторону, переход с блока сразу на удар вдоль руки соперника. Движения могли показаться не очень зрелищными, однако они оказались столь эффективны в поединке, что могли противостоять даже копью.
В течение многих лет Цзи Цикэ разрабатывал свой стиль, который сначала не имел даже постоянного названия - его именовали то люхэцюань - "кулак шести взаимодействий", то цикэцюань, по имени создателя, но чаще всего называли просто цюань - "кулачное искусство". Из боя с копьем Цзи Цикэ взял принцип шести взаимосоответствий, позволяющий выполнять полноценный выброс внутреннего усилия в удар. Согласно этому принципу, при ударе движения кисти координируются с движениями стоп, локти - с коленями, плечи - с поясницей, сердце или душевное состояние приходит в гармонию с волевым импульсом, волевой импульс стимулирует внутреннюю энергию-ци, а та в свою очередь приводит в работу физическую силу-ли. Этот принцип стал главенствующим практически во всех внутренних стилях, но прежде других он встречается именно в синъицюань.
Как утверждают легенды той местности, существовал еще один источник боевого опыта Цзи Цикэ - наблюдение за повадками и боевой тактикой животных. Сейчас в стиле рассматриваются движения 12 священных животных: дракона, тигра, обезьяны, лошади, крокодила, ястреба, курицы, ласточки, змеи, мифологической птицы-тай, орла и медведя. Распространенная легенда так объясняет возникновение форм животных в синъицюань. Однажды Цзи Цикэ довелось наблюдать схватку медведя и журавля. Он обратил внимание на то, что различия в тактике боя проистекают из внутренней природы этих животных, как двух противоположных начал. Цзи Цикэ сопоставил их двум взаимоотрицающим и взаимодополняющим началам китайской натурфилософии - положительным и светлым ян и отрицательным и темным инь. В отличие от многих других подражательных стилей ушу, превратившихся из боевого искусства в танец, стиль Цзи Цикэ не перенимал механически движения, которые используют эти животные в бою, но воспроизводил сам боевой дух, внутренний настрой, или "боевую решимость", которая ощущалась в схватке двух разъяренных животных. Так родился важнейший принцип синъицюань, используемый в разделе двенадцати животных: нельзя слепо копировать движения животных, но следует овладевать их внутренним настроем.
