Ли Тянцзи родился 20 декабря 1914 г. в местечке Цюань Тоушу уезда Аньсинь в обычной крестьянской семье. В тех местах с давних пор существовала глубокая традиция преподавания и изучения ушу, здесь было воспитано много известных мастеров и учителей.
Ли Тянцзи с самого детства было предназначено перенимать эту традицию. Его отец Ли Юйлинь (1885 - 1965), был известной личностью в современной истории ушу, в разное время он изучал шаолиньцюань, синъицюань, тайцзицюань, багуачжан, с 1928 по 1932 г. возглавлял Шанхайскую ассоциацию "За мораль и нравственность в Китайском ушу", был ректором Шаньдуньской академии ушу. В 7 лет Ли Тянцзи начал регулярно заниматься под руководством отца.
В марте 1930 г. Ли Цзинлином, знаменитым учителем и мастером по Уданскому мечу, была основана Шаньдуньская академия ушу, в стенах которой собралось немало известных мастеров. В эту академию отец привёл Ли Тянцзи, и тот начал заниматься под руководством Ли Цзинлина. Начались изнурительные тренировки. Ли Тянцзи постигал искусство владения мечом, изучал саньда, туйшоу, бросковую технику и вскоре стал одним из лучших учеников академии. Зимой 1931 г. Ли Цзинлин скончался, и Ли Тянцзи снова стал заниматься под руководством отца, а кроме этого - изучал синъицюань под руководством Шан Юнсяна, постигал глубины цигун в горах Удан, где его наставниками были даосские монахи.
Он одним из первых приступил к системному обучению синьицюань.
Глубокие познания Ли Тянцзи в области ушу были оценены правительством КНР. В 1956 г. Ли Тянцзи начал обучать тайцзицюань руководство ЦК КПК. В 1980 г. Ли Тянцзи впервые посетил Японию, и его показательные выступления получили высокую оценку у японских специалистов по ушу. В дальнейшем он часто бывал в Японии, выступал с лекциями и по телевидению. У Ли Тянцзи обучался, например, Гу Цзин Си Ши - основатель движения тайцзицюань в Японии. В сентябре 1986 г. Ли Тянцзи был приглашён в Сингапур на конференцию по обмену опытом в ушу. Сингапурские газеты отмечали его высокий уровень и мастерство.
В настоящее время Ли Тянцзи проживает в Пекине и является одним из ведущих мастеров по синьицюань. По его собственным словам, он принадлежит к школе Го Юньшэня.
